北宋时期在四川诞生的“交子”是世界上最早的纸币。它最初由民间商人联合发行,作为代替沉重铁钱的信用凭证,后来由官府设立益州交子务集中管理,标志着人类货币形态从金属称量货币向纸质信用货币的重要演进。